2006 年 11 月，我原本计划为期一年的环球旅行已经进行了 5 个月。当我给父母发邮件告诉他们我还好时，我看到收件箱里有一条消息：
“马特，我被困在丽贝岛。我不能按计划来见你，但你应该来这里。这里是天堂！我已经来这里一个星期了。在日落海滩找我。——奥利维亚”
我的 MySpace 好友奥利维亚 (Olivia) 约好在甲米 (Krabi) 和我见面，那里是以石灰岩喀斯特地貌、攀岩和皮划艇闻名的旅游胜地。
我在地图上查找了丽贝岛。我的旅游指南上只提到了一点点。那里真的很偏僻，需要花一整天的时间才能到达。
当我环顾拥挤的网吧和繁忙的街道时，很明显皮皮岛并不是我想象中的热带岛屿天堂。人群又回来了，海滩上满是死去的珊瑚，船只似乎环绕着岛屿，水被一层薄薄的……好吧，我不想知道。一个更安静、更平静的天堂很有吸引力。
“我两天后就到，”我回答道。“只要告诉我你住哪儿就行。”
两天后，我乘渡轮前往大陆，然后乘坐长途巴士前往港口城市帕克巴拉，再乘渡轮前往丽贝岛。当我们经过荒无人烟、丛林密布的岛屿时，我漫步到顶层甲板，看到一个男人正在为前往丽贝岛的少数人弹吉他。
他讲完后，我们开始交谈。
保罗身材高大，肌肉发达，身材瘦削，剃着光头，留着少许胡茬。他的女友简也同样身材高大，体格健壮，有着棕红色的卷发和海蓝色的眼睛。他们都是英国人，一直在亚洲游荡，直到他们准备搬到新西兰，他们计划在那里工作、买房，最终结婚。
当我们在阳光下休息时，我问道：“你们住哪儿？”
“我们在岛的最远端找到了一个度假村。据说那里很便宜。你呢？”
“不确定。我本该和我的朋友住在一起，但我还没有收到回复。我没有地方住。”
渡轮靠近岛屿后停了下来。丽贝岛上没有码头。几年前，一位开发商试图建造一个码头，但由于当地渔民（他们以少量费用将乘客送上岛）的抗议，该项目被取消，开发商也神秘失踪了。
当我登上一艘长尾船时，我把我的人字拖掉进了海里。
看着它们沉下去，我大叫道：“妈的！这是我唯一的一双了！希望我能在岛上弄到一双。”
保罗、简和我去了他们住的酒店，帕特也加入了我们，他是一个爱尔兰老人，同样没有地方住。酒店俯瞰着一个小礁石和小小的日出海滩，那里将成为我们在岛上逗留期间的主要聚会场所。
我决定和帕特同住，因为我还没有收到我朋友奥利维亚的消息，而且分房更划算。那时省下几百泰铢就意味着路上多花一天或少花一天。保罗和简住在一间可以俯瞰大海的平房里。（他们的露台是我们这个小团体最受欢迎的聚会场所之一。）
我们出发去找我的朋友，她说可以在日落海滩的 Monkey Bar 找到她。
当我们走到岛的另一边时，我发现奥利维亚说得对：丽贝岛就是天堂。这里有美丽的丛林、荒芜的海滩、温暖清澈的蓝色海水和友好的当地人。晚上只有几个小时有电，酒店和游客很少，街道都是简单的土路。丽贝岛是我梦寐以求的地方。
我们很快就找到了奥利维亚。日落海滩并不大，Monkey Bar 是海滩上唯一的酒吧，它是一家茅草屋，里面有一个放冷饮的冰箱和几把椅子。我们简单介绍了一下，然后点了啤酒，问了一些典型的旅行者问题，然后就坐在那里闲聊。
帕特打呼噜，所以住了两晚后，我搬到了岛中心的一间平房，每晚 100 泰铢（3 美元）。这间硬木小屋坐落在一家供应当地最美味鱿鱼的餐厅后面，漆成红色，屋顶为白色，门廊很小，内部几乎空无一物——一张床、一台风扇和一顶蚊帐——似乎是这家人为迎接从未到来的旅游浪潮而建的。
我放弃寻找新的人字拖了。没有一双我喜欢或合脚的。我会等到大陆，然后光着脚走路。
我们五个人组成了一个核心小组，随着其他游客的到来和离开，这个小组不断壮大和缩小。除了戴夫（一个年轻的法国人）和萨姆（一个饱经风霜的英国侨民，十年来每个季节都来岛上居住，有一次在最后一艘船离开后被困在那里），我们是岛上唯一的西方常驻居民。
我们每天都在玩西洋双陆棋、看书和游泳。我们轮流去不同的海滩，不过大部分时间我们都在保罗和简家附近的海滩上闲逛。游泳距离内有一块小岩石，悬崖峭壁，非常适合浮潜。我们偶尔会离开丽贝岛，去探索附近国家公园的荒岛，钓鱼和潜水。没有什么比拥有一整座热带岛屿更美妙的了。
晚上，我们会轮流去餐厅吃饭：我住的旅馆老板的餐厅，Mama's 餐厅供应新鲜鱿鱼和辣咖喱，Castaway on Sunset Beach 供应马萨曼咖喱，Coco 餐厅供应其他美食。之后，我们会去 Monkey Bar 玩沙滩游戏、喝啤酒、偶尔去酒吧喝酒，还会玩西洋双陆棋。当发电机关闭时，我们会在睡觉前打着手电筒喝酒。
日子似乎永无止境地过去。我原定的三天行程就这样过去了。我完全失去了时间的概念。
“我明天就走”成了我的口头禅。我没有理由离开。我身处天堂。
随着时间的推移，保罗、简和我成为了好朋友。我们在小组内组成了一个小团体。
“你们到了新西兰打算做什么？”我问。
“我们会在那里工作几年，建立自己的生活。没有什么能阻止我们回到英国，”保罗说。
“我这次旅行要去那里，所以我会去看看。这是我回家路上的最后一站，”我回答道。
“你可以和我们在一起。无论我们在哪里，”简一边说，一边把大麻烟卷递给我。
有一天坐在海滩上，我有了一个想法。
“你知道什么会很酷吗？一家环保旅馆。新西兰会是一个完美的地方。拥有一家旅馆不是很酷吗？”
“是的，那会很有趣，”保罗说。
“我们可以称它为温室，”简回答道。
“这是一个很棒的名字。”
“是的，说真的。”
保罗说：“我敢打赌我们一定能轻而易举地做到这一点。生态友好型场所风靡一时，而且那里空间很大。我们将拥有花园、太阳能电池板和所有其他设施。”
我们半认真地考虑我们的旅馆，每天都在讨论细节：旅馆会是什么样子，我们如何获得资金，床位数量是多少。这只是一个白日梦——但这样的梦想帮助我们在海滩上度过了美好的时光。
有一天，妈妈家的账单突然翻倍了，我们才再次意识到时间。
“这是怎么回事？这条鱼昨天才半价啊！”
“现在是圣诞节！每年这个时候欧洲人比较多，所以我们就提高了价格。”
啊哈，资本主义处于最佳状态。
圣诞节还有另外一层含义：我很快就要离开了。
我的签证有效期只到新年前，所以我必须先去续签，然后才能去帕岸岛度假。
我不想离开。
我们仿佛置身于天堂。保罗、简、帕特和奥利维亚都留下来了，我感觉自己好像被从家人身边撕裂了，不知道什么时候才能再见到他们。
但签证迫使我这么做。
保罗、简和我决定一起过圣诞节。这再合适不过了。我们穿上最干净的衬衫，漫步到 Coco's 餐厅享用豪华西式晚餐。
“我给你们买了一份礼物。”
我递给简一条几天前我看到她盯着的项链，并递给保罗一枚他很羡慕的戒指。
“哇哦。太棒了，伙计！谢谢！”保罗说道。
“不过这很有趣，”他继续说道。“我们也给你带来了一些东西。”
那是一条手工雕刻的项链，上面有一个毛利鱼钩。这是他们对于旅行者的象征。后来我戴了好几年，它象征着我们的友谊、我在岛上的时光以及我的身份。
旅行使友谊的纽带更加紧密。当你在路上时，过去已不复存在。你或你遇到的任何人身上都没有家里的行李。只有现在的你。没有什么可以阻挡你享受当下。没有要参加的会议、要办的差事、要付的账单或责任。
我曾听说，一对夫妻每天平均在一起度过四个小时。如果这是真的，那么我们在一起的时间就相当于四个月，但感觉就像是四个月的三倍，因为没有什么能让我们忘记“现在”。
我再也没有回到丽贝岛。这里蓬勃发展的开发项目会打破我心中的完美形象。我看过水泥街道、大型度假村和人群的照片。我无法忍受看到这些。丽贝岛是我的海滩。完美的旅行者社区。我希望它一直保持这种状态。
几年后，我在新西兰再次遇见了保罗和简，但我再也没有见过他们团队的其他成员。他们在外面的世界做着自己的事情。然而在那一个月里，我们是最好的朋友。
当我收拾好行李，一个月来第一次穿上鞋子时，我向 Plick Bear 告别了，那是我在门廊上发现的破烂泰迪熊，后来成了我们的吉祥物，我希望未来的旅程会和我即将离开的旅程一样美好。
